De Stichting FOM, NWO Aard- en Levenswetenschappen (ALW) en Unilever starten per 1 juni een gezamenlijk onderzoeksprogramma dat inzicht zal geven in hybride zachte materialen. De drie partijen zijn de vijfjarige overeenkomst aangegaan op 12 mei, 2015. FOM en NWO-ALW zullen jaarlijks samen 400.000 euro investeren in het programma. Unilever draagt nogmaals dat bedrag bij. Het doel van de samenwerking is fundamenteel onderzoek en valorisatie, dat zal plaatsvinden op de verschillende locaties van de betrokken partijen (Vlaardingen, Amsterdam (AMOLF, UvA) en Wageningen).
De samenwerking vormt een nieuw FOM Industrial Partnership Programme (IPP), waarmee FOM en NWO-ALW wetenschappelijke kennis aan industriële ambities koppelen. In dit geval gebeurt dat door baanbrekend natuurkundeonderzoek naar zachte materie uit te voeren in samenwerking met de industriële wetenschappers van Unilever. FOM en Unilever hebben sinds 2001 samengewerkt binnen verschillende onderzoeksprogramma’s. Het succes van deze samenwerkingen vormde de inspiratie voor dit nieuwe IPP met Unilever als enige industriële partner. Vinod Subramaniam, directeur van FOM-instituut AMOLF, zal het onderzoeksprogramma leiden.
Subramaniam: “Veel voedings- en consumentenproducten, zoals mayonaise en verzorgingsproducten, bestaan uit complexe mengsels van verschillende materialen. We willen deze producten verbeteren, om een optimale gebruikerservaring te kunnen leveren, door bijvoorbeeld de voedingswaarde, het gevoel, of de productstabiliteit en duurzaamheid te maximaliseren. Momenteel is dit verbeterproces nog een empirische onderneming. AMOLF is verheugd dat het zijn theoretische en experimentele expertise op het gebied van zachte materie kan bijdragen om nu juist tot een grondige fysische kennis van de materiële eigenschappen van deze complexe systemen te komen. Samen met onze academische collega’s en de wetenschappers van Unilever verwachten we nieuwe kennis op te doen over deze complexe materialen, waarmee we uiteindelijk nieuwe materialen en producten met vooraf bepaalde eigenschappen kunnen ontwerpen.”
Fysisch inz
icht, geïnspireerd door de natuur
Het doel van dit programma is dus het begrijpen en voorspellen van de stabiliteit van alledaagse consumentenproducten en het gedrag van het product tijdens gebruik. De nadruk zal liggen op de relatie tussen de moleculaire, microscopische en mechanische eigenschappen van de complexe productmatrixen. Daarnaast zal het team structuren bestuderen die door de natuur gemaakt zijn, en hierin inspiratie zoeken. Ze hopen de lessen van de natuur te vertalen naar het ontwerp van betere, gezondere en duurzamere materialen en producten.
Over Industrial Partnership Programmes
Industrial Partnership Programmes zijn onderzoeksprogramma’s van FOM voor meerjarig fundamenteel onderzoek, waarbij FOM-onderzoekers samenwerken met bedrijfsonderzoekers. Het onderzoek vindt dan ook plaats op gebieden waar innovatiemogelijkheden zitten, evenals uitdagende wetenschappelijke vragen. Hiermee overbrugt FOM met haar partners de kloof tussen fundamenteel en industrieel onderzoek.
Topsector Agri & Food
Het onderzoek sluit aan bij de Topsector Agri & Food. Voor dit programma is een zogenaamde TKI-toeslag aangevraagd, die onderdeel is van de programmabegroting. Het ministerie van Economische Zaken stimuleert samenwerking van bedrijven met kennisinstellingen zoals universiteiten, NWO, FOM, STW, TNO en ECN door het toekennen van TKI-toeslag. Deze bedraagt 25 procent over de in-cash private bijdragen en een kleinere toeslag over in-kind bijdragen.
